Convinta sostenitrice del modo di vita urbano, J. Jacobs sostiene che la strada, spazio topico della vita urbana, deve avere fondamentalmente tre qualità principali:

a) Deve prevedere una netta separazione tra spazi pubblici e privati.
b) Deve essere sorvegliata dagli occhi dei suoi abitanti; è necessario quindi che il fronte degli edifici sia rivolto verso la strada.
c) I suoi marciapiedi devono essere frequentati con continuità. Ciò consente di aumentare la sorveglianza e quindi la sicurezza della strada stessa.